日本网络家电标准之争开始
“如果再有一家企业参加，便能形成日本的事实标准”（松下电器产业电化住宅设备公司副社长石井良夫）。日立Home & Live Solution和松下电器产业从2001年5月开始推进家电网络化，并在最近的共同开发成果发布会上，表达了要使两家公司开发的技术上升为日本的事实标准的希望。两家公司表示，目前已经有制造商在探讨采用此次开发的技术的可能性。
上升为事实标准的过程中，最大的竟争对手是在网络家电商品化方面领先一步的东芝。不过两家公司对于他们自己所采用的技术表示很有信心。松下电器产业的石井说，“东芝用来在设备之间进行通信的蓝牙，由于通信距离太短而无法覆盖整个家居空间。因此很可能难以普及”。日立和松下通过采用通信距离较长的特定小功率无线技术，解决了这方面的问题。与蓝牙相比，该技术的另一个优点还在于可以将通信模块的价格减少到蓝牙的一半左右。两家公司计划在2003年利用该技术实现网络家电的商品化。
将租赁服务也纳入考虑范围
业内对于网络家电也寄予了很高的期望，认为它“是建立以服务为核心的新业务的关键”（日立Home & Live Solution公司的董事兼技术开发部门长石井吉太郎）。另外，家电租赁服务也作为一个新的业务模式而正在引起广泛关注。由于可以通过网络了解设备的运行情况等，“所以更容易采取租赁等新的经营方式”（松下电器产业、石井）。已经有部分家电批发店表示希望经营租赁商品。
相关新闻：松下和日立在网络家电中采用“日本规格”
2002年7月23日，松下电器产业和日立Home&Life Solution（总部：东京都港区）宣布，两公司共同开发的网络家电的通信规格将统一为“ECHONET”(用照明线路传输数据、实现家电产品网络化的标准规格)规格。日前两公司开发成功了遵循ECHONET规格的小功率无线适配器，并将自2003年起推出使用该无线适配器的网络家电产品。
松下电器产业与日立制作所自2001年5月起联合进行进行网络家电的开发。此次松下与由日立制作所的家电部门分离出来公司——日立Home&Life Solution宣布，将在家电中采用ECHONET规格的小功率无线适配器。两公司计划着手进行空调、微波炉、洗衣机及吸尘器的无线网络化开发，并发表了控制这些白色网络家电的“信息控制器”。
信息控制器具有连接因特网的功能，可以用于以下用途：（1）可将通过信息控制器下载的烹饪方法传送给微波炉；（2）可通过因特网将连接家庭内部网络的传感器检测到的入侵者信息等通报给用户。
两公司采用的ECHONET是由以日本的家电制造商及电力公司为主成立的日本国内规格标准化团体——ECHONET联盟（事务局：东京都台东区）制定的家庭内网络的通信规格。ECHONET联盟此前一直在研究利用照明线路（住宅内的电线）进行通信，“照明线路通信目前还没有达到实用阶段”（日立Home&Life Solution数字平台开发中心负责人加藤隆夫），因此决定将两公司共同开发的429MHz的小功率无线适配器投入使用。通信速度为2400bps。关于照明线路通信方面，两公司也在探讨今后投入使用的可行性。
另外，两公司之所以没有采用已被东芝作为网络家电的无线通信规格投入使用的国际规格——蓝牙，而是采用了独自开发的ECHONET规格的无线通信，松下电器产业电化·住设社副总裁石井良夫解释说：“这是由于蓝牙的通信区域在10m以内，仅能覆盖‘一个房间’，而此次开发的依据ECHONET规格的小功率无线在更大的家庭中及户外也能使用，可覆盖100m的范围”。另外，日立的数字平台开发负责人加藤称，还考虑到“ECHONET是由国内100家制造商参加开发出的‘日本标准’规格”，也就是说选择ECHONET的另一原因就是这是源自日本的规格。
两公司计划用三年时间使大约10%的白色家电具有网络功能。另外，还计划召集赞同两公司的此项规格的家电制造商，将该规格作为白色家电网络规格的事实标准进行普及。
松下与日立的选择：用无线连接网络家电
松下电器产业和日立Home&Life Solution日前公布了家电的网络连接基本技术标准。其特点是在家电中配备无绳电话等产品使用的特定小功率无线模块。特定小功率无线的通信协议及框架（Profile）遵循“EchoNet规格Ver2.11”。为此两公司开发出了遵循EchoNet规格的特定小功率无线模块。为了减小模块尺寸、降低成本，该公司还在RF部分采用了IC设计。两公司计划于2003年内推出配备该模块的家电产品。
两公司设想的家电网络结构如下：首先将家电通过特定小功率无线与被称为“信息控制器”的控制终端相连接。信息控制器配有4.9英寸的液晶显示器，通过触摸式面板进行操作。然后，由信息控制器通过因特网接入名为“信息中心（服务器）”的WWW站点。信息中心将存储家电的使用信息。比如在使用微波炉时，信息中心可以发送新的烹饪菜单及相应的微波炉设置数据等。此外，还可以对支持网络的家电进行远程监控。
EchoNet并不将物理层限定于某个特定的通信方式，可以选择多种通信方式，而上述两公司采用了特定小功率无线方式。两公司认为采用该方式无需重新布线、设置在任何地方都可以立即使用，特别是在家庭内部使用时无线方式更受用户欢迎。另外，两公司认为特定小功率无线方式在通信距离等方面要优于蓝牙等无线方式。在传送速度方面，此次推出的模块为2.4kb/秒，特定小无电力无线方式的速度还较低，但是“用于发送家电的控制信息已足够”（日立Home&Life Solution董事、技术开发部门负责人石井吉太郎）。
今后，两公司还计划研究特定小功率无线方式以外的电线调制解调器等通信方式。另外，由于EchoNet及特定小功率无线采用的是日本国内的规格，为了在海外推出商品，“将根据各国的情况修改无线模块。今后我们将就修改的必要性展开调查”（松下电器产业电化/住设社 技术本部 生活网络开发中心所长前原直芳）。
(日经BP社)
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