美国耶鲁大学进行的一项研究发现，如果老年人因为自己的年岁一天一天增加而“感觉不妙”，会加速其衰老和死亡的进程，并最终把自己“想入坟墓”。从事本次调查的科学家指出，能乐观对待衰老这一自然现象的人比那些“悲观主义者”平均要多活7.6年。这一心理因素对长寿的影响竟然比公认的血压和胆固醇指标更为重要。
研究者指出，对衰老保持积极心态甚至比没有吸烟史和经常运动都更为有益长寿。研究发现，这两种习惯可为人增加3～1年的寿命，而正常血压和胆固醇值则能延长生命4年左右。这一结果是有关人员在对660名美国50岁以上老人进行了23年的追踪调查后得出的。在问卷中有这样的题目：“随着年龄的增加，您是否认为自己没有用处？”
这些仅仅通过“是”或者“不是”就能回答的问题，使科研人员了解到了接受调查老人的心态，并结合实际情况，得出了这样的结论：对衰老保持乐观心态可长寿，而悲观焦虑的老人会大大缩短自己的悲命。