反刍动物属哺乳纲，偶蹄目，反刍亚目，如骆驼、鹿、长颈鹿、羊驼、羚羊、牛、羊等。由于这类动物都具有复杂的反刍胃，能反刍食物，故称反刍动物。

    反刍是指进食经由一段时刻往后将半消化的食物返回嘴里再次品味。反刍动物就是有反刍现象的动物，凡是是一些草食动物，因为植物的纤维是斗劲难消化的。

反刍动物的消化分两个阶段：首先品味原料吞入胃中，经由一段时刻往后将半消化的食物反刍再次品味。反刍动物在剖解学的配合特征是均为偶蹄类。

 反刍动物的胃分为四个胃室，分袂为瘤胃、网胃、重瓣胃和皱胃。前两个胃室（瘤胃和网胃）将食物和胆汁同化，出格是使用共生细菌将纤维素分化为葡萄糖。然后食物反刍，经迟缓品味以充实同化，进一步分化纤维。然后从头吞咽，经由瘤胃到重瓣胃，进行脱水。然后送到皱胃。最后送入小肠进行领受。

除了可以在不适合垦植的境界上放牧，反刍动物还耗损了农作物残留物、食物加工残留物以及其它不适于人食用的销毁物。放牧体例有增添生物多样性的潜力，还能改善土壤质量，促进植物发展。在某些地域，牲畜被用作劳动力，从而使农人削减了对矿物燃料和机械的依靠。放牧和混养都能改善土壤。
工业化出产体例对情形带来的益处或许一时看不出来，但这是事实。例如，尽管畜牧出产和农作物出产的分炊可能带来其它问题，但集中化出产体例削减了土地的使用。Noble说：“在美国和其它处所，我们发现工业化圈养体例的最年夜问题之一是畜牧业和农业都受影响。”一方面，跟着牲畜迁离土地，放养的可能性不存在了，而且必需种植某些农作物去喂养它们。另一方面，这种体例会发生年夜量的不成食用的动物残存。Noble 指出：“饲养场和农作物在地址上距离越远，发生问题的可能性越年夜，例如：增添费用和额外的成本”。