珊瑚礁是珊瑚虫的尸体大量堆积而成。珊瑚礁是石珊瑚目的动物形成的一种结构。这个结构可以大到影响其周围环境的物理和生态条件。在深海和浅海中均有珊瑚礁存在。它们是成千上万的由碳酸钙组成的珊瑚虫的骨骼在数百年至数千年的生长过程中形成的。珊瑚礁为许多动植物提供了生活环境，其中包括蠕虫、软体动物、海绵、棘皮动物和甲壳动物。此外珊瑚礁还是大洋带的鱼类的幼鱼生长地。

在海底世界，珊瑚礁享有“海洋中的热带雨林”和“海上长城”等美誉，被认为是地球上最古老、最多姿多彩、也是最珍贵的生态系统之一。珊瑚在长达2.5亿年的演变过程中保持了顽强的生命力，不论是狂风暴雨、火山爆发还是海平面的升降都没有能让珊瑚灭绝。但是，最近数十年，人类对海洋资源的过度开发，污染，全球气候变暖，对海洋鱼类的滥捕滥杀，对珊瑚礁的掠夺性开采，使珊瑚礁出现前所未有的生存危机。

联合国环境规划署提供的数据表明，目前，全世界的珊瑚礁有11％遭灭顶之灾，16％已不能发挥生态功能，60％正面临严重的威胁。

珊瑚礁正失去斑斓色彩

珊瑚樵在全球海洋中所占面积虽不足0.25％，但超过四分之一的已知海洋鱼类靠珊瑚礁生活，并相互依存。珊瑚美丽的颜色来自于体内的共生海藻，珊瑚依赖体内的微型共生海藻生存，海藻通过光合作用向珊瑚提供能量。如果共生藻离开或死亡，珊瑚就会变白，最终因失去营养供应而死。现如今，色彩斑斓的珊瑚正在逐步失去其光彩，面临生存的威胁。那么是什么原因导致珊瑚褪色变白的？

一些专家认为，珊瑚礁面临的最大威胁，仍然是过度滥采和气候变化。意大利热那亚大学生态学教授维耶蒂在热那亚举行的一次海洋学会议上介绍他的研究成果时说，由于地中海水温升高，珊瑚体内的微型海藻大量死亡，使珊瑚颜色变淡，珊瑚生长受到影响。维耶蒂教授说，最近十几年来，地中海海水温度大幅升高，导致很多水生动物大量死亡。1999年夏末，利古里亚海大量软体动物死亡，有的品种完全灭绝。据观测，当时这一地区海水水温比平均温度高出4摄氏度。

美国科学家最近又发现，海水浑浊、对阳光的透射能力下降，也会使珊瑚礁面临威胁。据最近出版的英国《新科学家》杂志报道，在佛罗里达群岛，美国海洋学家发现一部分珊瑚礁难以得到充足的阳光，光合作用产生的营养只能免强维持生存，无法继续增长。此外，阳光不足还迫使珊瑚向浅水区迁移，而这些水域的海浪会毁坏珊瑚礁。他们说，巴哈马群岛的部分珊瑚礁也面临同样问题。有关研究发表在《实验海洋生物学及生态学》杂志上。过去20年来，沿海地区开发、海岸侵蚀、水体污染、海藻增加等因素使一些海域的海水透明度明显下降。

病毒袭击珊瑚礁岌岌可危

世界各地的珊瑚礁正在以惊人的速度衰退着，其中最隐匿凶险的原因之一是一种快速蔓延的致死性细菌感染-黑带病（ b lack band disease，BBD）。一旦珊瑚死亡，许多藻类、海绵和鱼类就得把根部或头部扎到沙