苦瓜因其果实中含有特殊的苦味得名，盛产于我国两广、滇闽和台湾省，作为夏秋蔬菜在全国各地广为栽培。据分析，苦瓜嫩果中含有较多的植物纤维、矿物质、维生素，尤其是维生素C含量高，每100克中含84毫克，为黄瓜、冬瓜、丝瓜的5－12倍，番茄的7倍。

　　苦瓜不仅营养丰富，而且具有较高的药用价值。苦瓜能“除邪热，解劳乏，清心明目，益气解热”，根、茎、叶、花、果实、种子均可入药。茎、叶捣烂可作外敷药，能治疗开水烫伤、湿疹皮炎、热毒疮肿、毒蛇咬伤等。种子炒热研末，用黄酒送服，能益气壮阳。

　　近年来，对苦瓜药理试验发现，苦瓜中含有由氨基酸组成的多肽物质苦瓜甙，有类似胰岛素样作用，对糖尿病患者具有辅助治疗效果。美国加州大学与香港中文大学的一项合作研究表明，从苦瓜中提取的蛋白质对艾滋病毒有遏制作用。

　　但苦瓜浓郁的苦味让许多人难以接受，如果在烹饪前先将切好的瓜片放入沸水中焯一下，再用清水漂洗、沥干，可除去部分苦味，口感就能显著改善，然后干煸、凉拌或佐以辣椒、肉丝炒食。无论什么品种，苦瓜在幼嫩时苦味较重，而当皮色略发白、透有黄红色时，说明成熟度较高，此时苦味大减，口感比较松软，适合不习惯吃苦的人选用。

　　苦瓜食用方法多种多样。广东人把苦瓜视为至宝，“虾饺酿苦瓜” 、“凉瓜三鲜煲”、“排骨煲苦瓜”，都别有风味。北方人则喜欢将苦瓜切成寸长，掏空瓤籽，嵌入肉泥，装盘蒸熟，即为“苦瓜盅”，是待客之上品。