在自然界，除人类以外的其他客体都被称为环境(这里指自然环境，不包括社会环境)。人类 是环境的产物，人类的生存和发展一时一刻也离不开环境，同时人类也在不断地改造环境， 以谋求自身的生存与发展。而环境的演化存在着不以人的意志为转移的客观规律，不能盲 目的用人的主观意志改造环境。人类与环境的关系，是相互依存又相互影响相互制约的对立 统一的辩证关系。人类的任何行为都会对环境产生影响，反之，环境的任何改变也直接影响到 人类的生存与发展。人类与环境是和谐共处的关系。有人把人类与环境的关系通俗而形象 地喻为“兄弟”关系，人类有事应多和环境“兄弟”商量。
在认识人类与环境的关系上，世界大部分国家和地区都盛行过人类中心论。人类中心论把人 捧到自然系统中至高无上的位置，说人是大自然的主人，可以支配一切，自然界只不过是一 个消极的客体。甚至认为人类在自然面前可以为所欲为，而自然在人类面前只有逆来顺受。 这种以老大自居的观点，导致人类向大自然任意索取，任意排放污染物。
正如恩格斯所说：“我们不要过分陶醉于我们对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自 然界都报复了我们。每一次胜利，在第一步都确实取得了我们预期的结果，但是在第二和第 三步都有了完全不同的、出乎预料的影响。常常把第一个结果取消了。”现实正是如此。人 类在不断地遭到环境的报复，今天我们正在吞食着人类盲目行为的恶果。
日益恶化的生态环境，越来越受到各国的普遍关注。更多的人开始认识到，人类应当不断更 新自己的观念，随时调整自己的行为，以实现人与环境的协调共处。保护环境也就是保护人 类生存的基础和条件。1972年联合国召开的人类环境会议，提出了“只有一个地球”的口号 ，提醒人们保护自己的环境。大会发表的《人类环境宣言》宣告：“维护和改善人类环境已 经成为人类一个紧迫的目标。”“为了在自然界里取得自由，人类必须利用知识在与自然合 作的情况下，建设一个良好的环境。”
生态环境一旦遭到破坏，需要几倍的时间乃至几代人的努力才能恢复，甚至永远不能复原。 人类为恢复和改善已经恶化的环境，必须做长期不懈的努力，其任务是十分艰巨的。 环境已经向人类亮出了“黄牌”，如再不清醒，就将会被罚出“场”外。到那时，尽管人类为 子孙后代留下数以亿计的财富，但由于前人“愚蠢”的行为，毁掉了他们的生存条件，再多 的财富又有什么意义!