最近，医学界发现一种“老年性呼吸道症状肺炎”，它不同于一般肺炎有咳喘、胸憋、吐铁锈样痰的典型症状，而仅有低烧、发冷，或伴有恶心、呕吐，最易被误诊为感冒或胃肠疾病。
专家认为，老年人过多使用抗生素，或使用过抗癌药物、激素以及接受过特殊治疗、动过大手术，均是造成肺部感染性炎症但无咳喘表现的主要原因。此病的病因，是由于老年人体质下降，生理机能衰退，气管粘膜的净化功能及咳嗽反射受到抑制；排异功能低下则使气管内分泌物滞留，鼻及呼吸道内膜表皮分泌免疫球蛋白减少，细胞及体液免疫功能紊乱而导致功能低下，使人在肺部发炎的情况下，也不出现咳喘等应有的应激反应。
医治此病关键在于早期确诊。发现年龄偏大、体质较差的患者，出现无诱因的不易被解释的发烧，兼有神经、精神和消化系统症状时，应做全面检查，重点在于胸部透视和痰涂片检验。诊断明确后，治疗与一般肺炎相同，效果较为理想。但临床上也有因误诊延误治疗引起肺功能衰竭而死亡的报道，应引起医生及病者家属的注意。