老年人对蛋白质的利用率下降，维持机体氮平衡所需要的蛋白质数量要高于青壮年时期，而且老年人对蛋氨酸、赖氨酸的需求量也高于青壮年。
因此，老年人补充足够蛋白质极为重要，蛋白质对于维持老年人机体正常代谢，补偿组织蛋白消耗，增强机体抵抗力，均具有重要作用。我国规定老年人每日蛋白质供给量一般不低于青壮年时期，依据劳动强度不同，60～69岁老年人，男性第日供给70克～80克，女性60克～70克；70～79岁老年人，男性65克～80克，女性60克～70克；70克～79岁老年人，男性65克～70克，女性55克～60克；80岁以上，男性60克，女性55克。大致相当于每日每公斤体重供给蛋白质1克～15克，蛋白质热量相当于总热能的12%～18%，而且要求蛋白质供给中有一半来自优质蛋白，即来自动物性食品和豆类食品。