鱼肝油的制作原料是鱼的肝脏，主要成分是维生素A和D。其中维生素A对于人体免疫系统相当重要，如果缺乏维生素A，就会发生夜盲症和眼球干燥症。不过维生素A除了可从鱼肝油中摄取外，在一般食物如动物肝脏、蛋黄、牛乳及其乳制品、胡萝卜中都可以得到。维生素D，则是人体骨骼中不可缺少的营养素，一旦缺乏就会产生软骨症。一般而言，维生素D可经由太阳光照射皮肤，在人体中自行合成，满足人体所需。但是，皮肤合成维生素D的能力，会随着年龄递增而逐年减弱。所以，为了维持骨骼的硬朗，必须特别注意维生素D的摄取。
鱼油其来源于深海鱼类脂肪的提取物，属于鱼脂类。主要成分是一种称之为EPA和DHA的多元不饱和脂肪酸，可以降低人体血液中的低密度脂蛋白胆固醇，减少血液的粘稠度，防止血液斑块的形成。
因此，人们要正确区别鱼油和鱼肝油，两者对人体的保健作用各不相同，服用时千万不要混淆。