众所周知，食物的消化从口开始。

　　细嚼慢咽，充足利用口腔内消化这一道工序将为我们的健康带来颇多益处。为何如是说？首先让我们了解整个口腔消化的过程即：唾液分泌、咀嚼和吞咽。

　　唾液是无色无味的低渗液体，每天一个正常成人的分泌量约为0.8—1.5升，唾液中含有水、粘蛋白、免疫球蛋白、唾液淀粉酶、溶菌酶及电解质。酶类主要起化学性消化作用，可以把淀粉分解为麦芽糖，因此对于淀粉类食物如米饭在口中较长时间咀嚼时会产生甜味。同时唾液中的水分对口腔内的食物残渣起到物理冲刷清理的作用，唾液中含有的溶菌酶、免疫球蛋白还能清除口腔中的细菌和病毒。因此较长的咀嚼时间一方面可以促进唾液量的分泌，增强化学消化和加强口腔天然屏障、减少龋齿，另一方面提供充分的时间使食团与唾液混合引起味觉，使人们充分感受到食物的美味。

　　咀嚼是随意运动，是整个消化运动中可以人为控制的一步。通过牙齿的咬切、研磨，舌的搅拌，帮助食物与唾液混合，形成食团，便于吞咽。对于大部分的水果、粗纤维蔬菜、肉类，充分的咀嚼一方面减小了食物原本的体积，使其形成较细的颗粒便于吞咽，又避免了大块食团对食管壁和胃肠道表皮的损伤，减少消化道肿瘤的发生可能。同时越细小的食物颗粒越容易在整个消化道内传输，促进胃排空，对于临床上有功能性消化不良的患者，细嚼慢咽能从一定程度上改善早饱及餐后饱胀不适等症状。一些研究显示脂肪的摄入会加重消化不良，而脂肪的消化主要通过胆、胰分泌的酶的作用，因此当摄入高脂食物时，更应对食物充分咀嚼，从而激活和增强胆汁和胰液的分泌，促进消化，而不要因为脂质食物的滑腻而囫囵吞下。

　　随着年龄的增长，老年人的消化功能多处在衰退期，各种消化酶的合成及分泌能力下降，整个消化道蠕动运输能力减退。为了让老人也能细嚼慢咽，老人应该及时修装义齿（假牙）；此外也可以对食物先进行加工，切小切细后食用。

　　吞咽是把口腔内的食团经咽和食管送入胃的过程。整个过程可分为口腔期、咽期和食管期。食团通过食管全程时间一般需要6-7秒，其运动主要依靠食管蠕动。细嚼慢咽可以降低吞咽的频率，使食管平滑肌及下食管括约肌有足够的时间收缩和舒张，并有利于协调运动，减少胃食管反流病的发生。

　　除口腔期消化，细嚼慢咽还与胃内消化过程有关。胃液的分泌分为头期、胃期和肠期。细嚼慢咽可有利于头期的消化液分泌。因为当食物在口腔内被咀嚼和吞咽时，兴奋了口腔和咽部等部位的感受器。神经冲动将被传递投射至中枢经过分析整合，传出神经再将冲动传输至胃腺细胞，引起胃液分泌，增强了胃对食物的消化能力。

　　此外，细嚼慢咽还有利于控制肥胖。由于食物进入人体后会引起血糖升高，升高到一定水平的血糖将抑制食欲中枢。如果饮食过快，当大脑发出停止进食的信号时，此时已经摄入大量食物，则易导致肥胖。