PDA（Personal Digital Assistant）的字面意思是“个人数字助理”，是当今最为流行的一种数字手持设备，由于个头比笔记本电脑还要小巧，所以有的人喜欢称之为掌上电脑。PDA不仅拥有计算，电话，传真和网络等多种功能，还可以用来管理个人信息（如通讯录，计划等），有的还可以用来上网浏览，收发电子邮件等。
和笔记本电脑比起来，PDA携带更方便，价格也便宜许多，尽管在功能上没有笔记本电脑那么强大，但PDA提供的功能更加实用；和笔记本电脑不同，PDA一般不配备键盘，使用手写或语音方式输入。
给PDA分类是一件非常让人头疼的问题，这不仅是因为PDA这个概念本身就比较模糊，而且生产PDA的厂商众多，使用的操作系统又五花八门。PDA狭义地讲可以称作为电子记事簿，功能比较单一，主要用来管理个人信息，进行日程安排，拥有便笺、计算器、录音和辞典等功能，而且这些功能都是固化的，不能根据用户的要求增加新的功能。从广义上讲PDA泛指一切掌上设备，包括具有类似功能的小型数字化设备（我们这里提到的PDA采用的就是这种定义）。
明确了PDA的含义，下面给PDA分类就简单多了，市场一般是采用PDA产品使用何种操作系统来进行分类的，不过现在看来，这种方式也不怎么科学，因为最新推出的PDA产品往往可以运行几个不同的操作系统，和PC有点相似，在找到更合理的分类方式之前，我们姑且沿用这种分类方式。目前市场上PDA经常使用的有PALM OS、WINDOWS CE（POCKETPC OS）、EPOC和LINUX这4种操作系统，另外还有些PDA厂商为自己的PDA产品开发了专门的操作系统。在这4种操作系统中用的最广的（或者说和中国用户关系最密切的）当数PALM的PALM OS和微软的WINDOWS CE（POCKETPC OS）。
PALM OS：根据ZNET的统计报告，PALM的PDA销量占世界PDA产品总销量的70%，无疑PALM阵营是PDA阵营中最强大的，而PALM又是这个阵营中的大哥大。PALM公司运作的非常成功，和微软的WINDOWS CE（POCKETPC OS）不同，用户不需要为很少使用的功能付出额外的代价，PALM为用户提供了他们所需要的功能和一个可以接受的价格；PALM成功的另外一个原因在于品种型号齐全，他们为初级用户提供了单色的PALM IIIE和最新推出的PALM M100；为中级用户准备的是配有8MB内存的PALM IIIXE；而PALM IIIC显然是针对那些超级发烧友的。对于那些寻找更小PDA产品的用户来说，拥有2MB内存的PALM V和8MB内存的PALM VX无疑是为他们量身定做的；对于需要上网的用户，PALM为其准备了PALM VII。总之，PALM的产品可以满足用户各种不同的需要。除了PALM以外，这个阵营中还包括HANDSPRING的VISOR，TRGNET的TRGPRO和IBM的WORKPAD。
WINDOWS CE（在3.0之后改称POCKETPC OS）：POCKETPC OS目前在市场上处于老二的位置，但这个阵营的总后台是软件巨人微软，这是任何人都无法忽视的强大游戏者。POCKETPC抛开了PALM朴素的风格，代之以功能强大，融入了许多最新技术的豪华包装，POCKETPC一般都具有数字音乐播放，玩全彩游戏的功能，有的还可以用来播放影碟。POCKETPC使用的处理器一般从70MHZ到200MHZ以上，而PALM使用的仅是16 和20MHZ处理器；POCKETPC使用的内存从16MB到32MB，甚至更多，而PALM的内存只在1到8MB之间。POCKETPC采用的操作系统在使用上要比PALM OS复杂一些，但是对于习惯了WINDOWS的用户来说，反而会觉得POCKETPC OS更容易一些，这无疑是一种优势，微软应该好好利用。这一阵营的代表人物主要有CASIO的E-115，COMPAQ 的IPAQ H3600，HP的JORNADA 540/JORNADA 545/JORNADA 548和SYMBOL TECHNOLOGIES的PPT 2700。
EPOC和LINUX OS：这两种操作系统的PDA产品占市场的分额比较少，国内使用此类PDA的用户人数很少，其中EPOC的用户主要分布在欧洲。EPOC是英国PSION公司开发的一种PDA操作系统，最新的版本是EPOC32，这是一种支持多任务的32位操作系统。目前基于EPOC的PDA主要有PSION的SERIES系列和ERICSSON的MC218。至于LINUX OS，目前支持它的PDA产品还很少，主要有VTECH的HELIO和SAMSUNG的YOPY。和EPOC 不同，LINUX OS 是一种非常有潜力的操作系统，随着
POCKETPC功能越来越强大，生产厂商已经不满足只使用一种POCKETPC OS装备他们的产品，POCKETPC应该支持更多的操作系统，LINUX
OS无疑是首选，目前已有POCKETPC生产商尝试着将LINUX OS引入POCKETPC，这种局面和目前的PC操作系统有点相似。除了这几种操作系统以外，许多PDA都有自己专用的操作系统，这些产品包括用户熟悉的商务通，联想810系列等等。由于这类PDA产品数量众多，所以不再一一论述了。
目前PDA市场的领导者非PALM莫属，POCKETPC在后面奋起直追，向PALM的领导地位发起一轮又一轮的挑战。这种局面和几年前浏览器市场有点相似，当时微软的IE在经历了一番激烈搏杀后，终于击败了NETSCAPE，成为浏览器市场的霸主。现在POCKETPC的盟主依然是微软，微软能否领导着POCKETPC阵营重现浏览器往日的辉煌，我们拭目以待。
（引自天极网硬件中心）
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